I am writing to let you know that the Maryland Province of the Society of Jesus will no longer offer the Jesuit Family Retreat program at Bellarmine Retreat Center in Blue Ridge Summit, PA starting this coming summer, 2009.

For the last several years, the program enjoyed a great response from alumni families who returned Blue Ridge Summit each year. However, it has been difficult to recruit enough new families to make full use of the facilities and of the staff we employ. Many families who expressed an interest in the retreat mentioned the cost and challenge of travel and the concern over lost wages from missing a week of work as factors that prevented them from attending the retreat. Given the current economic situation, we are concerned that this challenge for families will be even more significant in 2009.

During the 2008 program, we had the opportunity to experiment with a version of the retreat offered at a parish. This allowed for the participation of a much greater number of parishioners – as many in one week that we hosted in the other three weeks at Blue Ridge combined. The Maryland Province has been in conversation with parishes and dioceses about their needs and we’ve heard a great deal of interest in this model, and we hope to be able to respond to the expressed needs of the local church. The Province needs to suspend the current retreat program as it begins to plan for a successor program in partnership with parishes and dioceses. Bellarmine Retreat Center will continue to remain available for reservation by parishes or groups.

If you or your parish would like to consider reserving the facilities at Blue Ridge Summit, please call Nancy Hockenberry at 717-762-1350.

On behalf of the Jesuit Family Retreat staff and the Maryland Province Jesuits, I would like to express gratitude for your family’s commitment to the retreat program. We’ve been blessed to share and will long remember the time of retreat with you and your family “on the mountain”. Please be assured of our prayers for your family this coming year and into the future. We ask that you keep us in your prayers as well.

If you have any questions about this letter or would like to provide input on a successor program please contact Ana Maria Goonan at 443.921.1329 x333.

Sincerely,

Timothy Kelly

Provincial Assistant for Social and International Ministries

Les escribo para darles a conocer que la Compañía de Jesús de la Provincia de Maryland a partir de este verano 2009 no volverá a ofrecer el Programa de Retiro Familiar Jesuita en Bellarmine Retreat Center en Blue Ridge Summit, PA.

Durante los últimos años, este programa de retiro obtuvo una respuesta positiva de parte de aquellas familias que habían participado en el anteriormente; las cuales retornaban cada año a Blue Ridge Summit. Sin embargo, se nos hizo muy difícil convocar nuevas familias para que participaran en el retiro, y de ese modo lograr que los diferentes servicios que se proveían fueran utilizados. Muchas familias mostraron interés en participar del retiro, pero los costos, las dificultades para viajar y la preocupación de no trabajar una semana y por lo tanto no percibir ningún ingreso fueron algunos de los factores que contribuyeron a que desistieran de participar en el retiro. Dada la actual situación económica, pensamos que la participación de un mayor número de familias en el 2009 sería mucho más complicada y difícil.

Durante el retiro del 2008, tuvimos la oportunidad de probar un modelo diferente de retiro, el cual lo ofrecimos en una parroquia. Este permitió que un número mayor miembros de la parroquia participaran en el. El número de participantes de esa semana fue similar al número total de participantes que tuvimos durante las otras tres semanas juntas. La Provincia de Maryland ha sostenido conversaciones con algunas parroquias y diócesis y hemos encontrado que hay un gran interés por parte de ellas en este modelo de retiro. Es nuestro deseo el poder responder a las necesidades concretas expresadas por nuestras Iglesias locales. Por esta razón la Provincia tiene que cerrar el programa actual y empezar a planificar un nuevo programa en colaboración con las parroquias y diócesis. Les queremos recordar que Bellarmine Retreat Center permanecerá prestando sus servicios a las diferentes parroquias y grupos previa reservación.

Si ustedes o su parroquia desean hacer uso de los servicios que Blue Ridge Summit como casa de retiros presta, por favor contáctense con Nancy Hockenberry al teléfono 717-762-1350.

A nombre del equipo de trabajo del Retiro Familiar Jesuita y de la Provincia Jesuita de Maryland quiero expresarles nuestra profunda gratitud por el compromiso familiar que asumieron de acompañarnos todos estos años en nuestro programa de retiro. Todos nosotros fuimos bendecidos al tener la oportunidad de compartir con ustedes durante los retiros familiares, los mantendremos en nuestras memorias para siempre a ustedes y sus familias.

Si tienen alguna pregunta a cerca de esta carta o desean hacernos llegar sus sugerencias para nuestro nuevo programa, por favor contactar con Ana María Goonan al teléfono: 443.921.1333.

Mi más cordial saludo,

Timothy Kelly

Asistente de la Provincia para el Ministerio Social e Internacional